一、隨機效應和確定效應
放射性對健康影響的主要表現是產生隨機效應和確定效應。隨機效應是指放射誘發(fā)癌癥的幾率。當人體組織和器官受到照射后，組織和器官中會有一些細胞被殺死或殺傷，數目由射線多少和射線能量，即射線劑量決定。當照射劑量較小，被殺死細胞的數目少時，不足以影響器官和組織的功能。而被殺傷的細胞需要修復，在修復過程中，就可能變異而成為癌細胞，最終會發(fā)展成癌癥。照射誘發(fā)的癌癥可在人體任何部位發(fā)生，發(fā)生概率與接受照射劑量線性相關。任何小的照射劑量都會引起癌癥發(fā)病率的增加，這就是“線性無閾”的概念。隨機效應中，癌癥發(fā)病以后嚴重程度與接受的劑量無關。確定效應指人體接受的照射計量達到一定數值后，肯定會發(fā)生的效應。這個計量數值成為確定效應的“劑量閾值”。發(fā)生確定效應的機制是：隨著人體器官和組織接受照射劑量的增加，器官或組織中被殺死的細胞越來越多。到一定程度后，器官或組織的功能受到影響，這時就會發(fā)生確定效應。此時接受照射劑量已達到或超過了計量閾值。確定效應臨床表現有：皮膚紅斑、乏力、脫發(fā)、牙齦出血、性欲減低、白細胞降低直至不同程度的放射病。X射線醫(yī)生、輻射工作人員、核工業(yè)人員等，在事故情況下都可能受到過量照射，發(fā)生確定效應。一般情況下，人們接受劑量遠低于計量閾值，是不會發(fā)生確定效應的。
二、氡與肺癌
氡及其子體被人吸收沉積在氣管、支器官部位。在那里不斷發(fā)射，粒子殺死殺傷細胞，最后可能導致肺癌。因為粒子的射程很短，不可能對其他氣管和其它氣管和組織造成傷害。所以氡及其子體對健康的影響主要表現在內照射誘發(fā)肺癌上，因而礦工中的肺癌發(fā)病率就遠高于一般民眾。根據礦工受氡及其子體照射，礦工肺癌發(fā)病率就遠高于一般民眾。根據礦工受氡及其子體照射，礦工肺癌的相對危險度可表示為：
RR=1+0.0049WLM
式中，RR為礦工肺癌的相對危險度；WLM為礦工受氡及其子體的照射量，以工作水平月（WLM）表示。
隨氡（WLM）照射量的增加，礦工肺癌的相對危險度有明顯的上升趨勢。
居民受氡及其子體的照射量要低于礦工。根據線性無閾假設，原則上居民也應上式。但是礦工手氡及其子體照射畢竟與居民不同：受照劑量不同，受照環(huán)境不同等。所以還必須找到居室水平氡導致居民肺癌危險度增加的直接證據�，F在對居室水平氡與肺癌的關系進行的流行病研究，結論比較一致。即居室水平的氡確實可以引發(fā)肺癌危險度的增加，而且可能高于礦工的外推結果。在甘肅省進行過這樣的研究，在室內年平均濃度為100Bq/m3時，肺癌相對危險度為1019。
三、小劑量刺激興奮作用（homesis）
與放射致癌線性無閾學說相反，還有一種小劑量刺激作用理論。認為放射性和其它毒物一樣，過量攝取對身體有害，少量攝取不僅對人體無害，而且有益。有些實驗數據也表明，放射可以刺激多種細胞的繁殖與修復，從而減輕不良后果。但是由于在小劑量下統(tǒng)計學困難，這些資料尚無定論。目前在放射防護中，尚未給予考慮。